Paul, el australiano

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Paul llegó de Australia a principios de abril. Pensó que Antonio lo buscaría en el aeropuerto pero no fue así: esperó un buen rato y vio como uno a uno los pasajeros de su vuelo fueron abandonando los pasillos de Maiquetía.

Viendo que nadie estaba allí para recibirlo decidió pedir un taxi. Inocentemente tomó la decisión de compartir el carro con otras dos personas; más inocentemente aún les preguntó a cada uno de sus acompañantes, ya con el auto en marcha y con ese español con acento marcadamente extranjero, si alguno de ellos tenía intenciones de atracarlo:

- ¿Tú me va a robar? – dijo volteando a su derecha -¿Tú me va a robar?- repitió, esta vez girando a su izquierda.

Suponemos que por insistencia del mismo Paul de no dilapidar rápidamente su presupuesto de viaje, el taxista lo dejó en un hotelucho de mala muerte de La Guaira. La ocupación variaba según las horas, él era el único en pasar uno, dos, tres días enteros en el sitio de hospedaje. Paul nunca se preguntó el porqué, tampoco se extraño por los jadeos y gritos de placer que escuchaba a través de las paredes. Tampoco juzgó a la gente que entraba y salía: simplemente no tenía un patrón de comparación, era su primera vez en Venezuela en 18 años.

Anduvo caminando por La Guaira y preguntando en su mediano español a todo el que se le atravesaba si conocía a Antonio. Antonio Manríquez. ¿Qué podía saber Paul? Conoció a Antonio surfeando en alguna de las playas del Litoral Central, lo lógico, en su lógica foránea, era que por allí alguien lo conociera. Caminó y preguntó, tomó taxis y autobuses, al sol de hoy todos nos preguntamos cómo hizo para permanecer ileso y no haber sufrido ninguna contrariedad en esos tres días que vagó por Vargas.

Y sí, fue al tercer día, como en la Biblia, cuando Antonio resucitó, o por lo menos cuando resucitó para Paul: entró en una tienda de surf de un centro comercial en Caraballeda y allí conocían a Antonio. De hecho, llevaron a Paul a casa de los padres de Antonio, muy cercana al centro comercial. La buena fortuna del extranjero no podía ser mayor: los viejos iban saliendo a Caracas a visitar a su hijo.

Así, al rato, ya Paul estaba en caracas en casa de Antonio, narrando esta primera e increíble parte de su periplo venezolano. Sólo la primera parte.

Con Antonio, Paul viajó a Margarita y asistió a exclusivas fiestas, se hospedó en casas de familias pudientes, visitó hermosas playas en las que bebió hasta la borrachera. Comió empanadas en Conejeros al igual que filetes de mero en algún restaurante de Pampatar. Cuando Antonio tuvo que regresarse a Caracas Paul decidió quedarse un poco más en la isla, y así lo hizo.

Al regresar a Caracas las cosas siguieron la misma tónica. Enormes fiestas en La Esmeralda, tragos en el San ignacio, tragos con vista de la capital en 360°, tragos sin vista alguna en El Patio. Pero no todo fue placer: los amigos de Paul hallaron la manera de que el australiano fuerse medianamente útil para la sociedad, haciendo un trabajito aquí y otro allá, rebuscándose, ganándose unos churupitos que le dieran para sus gustos.

El fin de esta historia no es triste ni oscuro ni bizarro. O por lo menos no lo es ese fin que conocemos hasta ahora. Paul decidió quedarse a vivir en Venezuela. Próximamente tendrá que regularizar su situación para cambiar su status de turista, deberá conseguir un permiso de trabajo. Paul está seguro que acá le irá bien.

Si algún día llegan a conocer a Paul podrán preguntarle las razones que le hicieron tomar la decisión de quedarse. El tipo simplemente quedó fascinado con cómo funcionan las cosas acá: le asombró cómo de noche todo el mundo pasa los semáforos con la luz roja; cómo la gente en el tráfico toca la corneta desesperadamente. Emocionado, prácticamente conmovido, ve cada vez que hay una cola en la autopista cómo hay gente que circula por el hombrillo, ¿cómo es que nunca lo hizo él cuando vivía del otro lado del mundo? En medio de la Francisco Fajardo, recuerda un lunes a las 6:15 de la tarde cómo en Sydney nunca nadie circula por el hombrillo, ni siquiera en los peores día de tráfico.

Paul se obstinó de su país porque todo parece funcionar demasiado bien. Todo está regulado, todo está medido, todo está tasado. Para comprar una casa hay que seguir un procedimiento, para sacar un papel existen procesos inamovibles, para los que no cumplen existen castigos ejemplares. Pensándolo así me digo a mí mismo: si yo fuese Paul también hubiese quedado prendado de este país.

Paul llegó a Venezuela y la buena fortuna lo acompañó desde el momento en el que recogió su equipaje en la correa número cinco del terminal internacional de Maiquetía: su maleta fue la primera en salir. Los que lo conocemos sólo esperamos que la buena estrella lo siga acompañando, porque, a pesar de las muchas advertencias que se le han hecho, ninguno de nosotros ha sido capaz de decirle que el país que él ha visto no termina de ser la verdadera Venezuela.

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